5. O APOIO DAS TECNOLOGIAS

Com o aparecimento da Internet, um vasto leque de tecnologias foi posto a disposição de todos os seus usuários e o Ensino à Distância ganhou um novo fulgor com este panorama. A WWW, E-mail, News, FTP, Gopher e Telnet, são alguns dos principais mecanismos usados neste momento com o intuito de melhorar as condições dos cursos on-line.

• World Wide Web: a World Wide Web, simplesmente conhecida como Web, foi talvez a grande responsável pelo sucesso do ensino via Internet. O ambiente agradável e de fácil navegação que oferece, conjugado com a possibilidade de integração de som, imagem e diversas outras tecnologias, são os fatores que contribuíram para esse sucesso.
• A quantidade enorme de ferramentas disponíveis para a criação de sites Web e o fácil manuseamento das mesmas, permite também que a Web esteja ao alcance de qualquer pessoa. Mesmo as pessoas que não tem grandes conhecimentos em informática, podem criar home pages com qualidade.
• Além disso, a possibilidade de um professor poder expor claramente os temas que pretende lecionar, fazer exercícios sobre o mesmo e ainda ter ligações nessa mesma página para outras que já existam com material semelhante, torna este ambiente muito atrativo.
• Por sua vez, o aluno tem à sua disposição, por um preço substancialmente mais reduzido do que num sistema tradicional, uma quantidade enorme de informação sobre os temas que desejar investigar e estudar.
• É muito comum incluir nestas páginas Web as chamadas FAQs ou seja, um conjunto de perguntas e respostas que esclarecem as dúvidas mais freqüentes e que fomentam a participação do aluno em debates sobre determinados assuntos de interesse comum.
• Em suma, a WWW é neste momento o principal veículo de informação usado no mundo inteiro e, a formação à distância ganha novos contornos usando-a para se expandir.
• E-Mail (Electronic Mail): é talvez o serviço mais importante de todos. As potencialidades oferecidas são inúmeras e demasiado óbvias. Basta referir a possibilidade de enviar mensagens para locais geograficamente muito distantes num espaço de segundos, algo que era completamente impossível há alguns anos atrás. É assim possível: a divulgação dos mais diversos temas entre um infindável número de pessoas; questionar alguém com grande rapidez, permitindo que, caso haja dúvidas, elas possam ser esclarecidas com a maior rapidez; etc.
• FTP (File Transfer Protocol): como o próprio nome indica, possibilita a transferência de arquivos dos mais variados tipos, da universidade para a casa do aluno ou vice versa.
• Telnet: possibilita que o aluno trabalhe em casa como se estivesse no local de ensino, poupando tempo e possibilitando um maior acompanhamento das matérias lecionadas.
• News: são um conjunto de grupos de discussão sobre os mais variados temas e são bastante importantes, pois possibilitam o acesso a um grande repertório de informação e fomentam a discussão acerca da mesma.
• Gopher: é um sistema já em desuso que se baseia numa grande base de dados onde é armazenado material sobre as mais diversas áreas de estudo e que permite fazer procuras rápidas sobre qualquer tema desejado.

Estes são os meios que a Internet tem a oferecer para os usuários e que lhes permitem ter um ensino agradável, relativamente fácil e com possibilidade de adquirir conhecimentos sobre os mais variados temas que, de outra forma, seria completamente impossível.

Nos tempos atuais, o conhecimento tornou-se o ponto principal de competitividade entre empresas e países. É a mercadoria mais valiosa da era pós-moderna. O mercado não mais procura por profissionais que tenham conhecimentos técnicos de uma área específica, mas sim, aqueles que tenham conhecimentos multidisciplinares que os capacitem a dominar e adequar as novas tecnologias ao processo de produção de mercadorias e serviços.

Uma forma de manter esses profissionais constantemente atualizados é o sistema de educação continuada. As empresas proporcionam os mais diversos cursos aos seus profissionais, com o objetivo último de aumentar a sua produtividade e a qualidade, esta última buscada pela maioria das empresas após o advento da ISO.

No mundo todo, o Ensino à Distância vem surgindo como uma alternativa fácil e rápida para contornar os problemas de tempo e principalmente de custos. É a versão cibernética e interativa dos cursos por correspondência.

Muito se fala das diferenças do Ensino à Distância em relação ao ensino tradicional. Essas diferenças são realmente bem visíveis e podem ser analisadas de forma a ajudar a elucidar dúvidas que ainda possam pairar no ar em relação a estes dois modelos de ensino. A tabela abaixo mostra clara e objetiva essas diferenças:

A discussão para se concluir qual dos dois modelos seria melhor foi, durante longo período, foco de inúmeros debates em congressos internacionais sobre Ensino à Distância. Ele traduzia a oposição que, então, se estabelecia entre uma e outra estratégia de ensino. Hoje, em nível teórico, é uma questão já superada. No entanto, em instituições de tradição presencial, a comparação entre estas duas estratégias de ensino é, ainda, uma constante, principalmente quando se trata de alocar recursos para desenvolvimento de projetos. Destaca-se as instituições tradicionalmente presenciais porque, para aquelas que se dedicam exclusivamente ao Ensino à Distância, essa questão não mais se configura como um problema.

Se o esforço de comparar uma e outra estratégia permanece, isto significa que, se foi superado do ponto de vista teórico pelos especialistas no assunto, não o foi do ponto de vista da prática daqueles que têm que tomar decisões sobre implementar projetos de uma ou de outra natureza. Com isso, introduz-se outro foco de discussão: a coexistência institucional de ações de ensino presencial e de Ensino à Distância. Lidar simultaneamente com o ensino presencial e com o Ensino à Distância envolve problemas de diferentes naturezas. Dependendo da forma como são percebidas na instituição e do modo como tais estratégias de ensino nela se inserem, tais problemas se apresentam em maior ou menor escala.

Nas inúmeras instituições nacionais ou estrangeiras que desenvolvem suas ações por meio dessas estratégias, observam-se diferentes formas de inserção do Ensino à Distância em suas estruturas organizacionais: uma, em nível de igual importância entre ambas. Nestas instituições "o presencial" e o "à distância" têm suas especificidades reconhecidas e respeitadas, são igualmente prioritárias, recebem equivalentes alocações de recursos e não têm qualquer privilégio por serem o que são. Nelas, o Ensino à Distância não tem mais que alardear suas qualidades, legitimar o seu valor ou demonstrar que não veio para destruir o presencial.

Outra forma de inserção, muito comum no país, se caracteriza pela secundarização do "à distância" diante do "presencial". Nas estruturas organizacionais das instituições que assim lidam com tais estratégias, o "à distância" encontra-se nos patamares hierárquicos mais inferiores, subordinando-se a vários níveis decisórios. A priorização do ensino presencial em qualquer decisão que se tome quanto à aprovação de projetos, à alocação de recursos, a investimentos é uma característica marcante, facilmente perceptível.

Se dependente de uma longa cadeia de tomada de decisões, o esforço do Ensino à Distância para ser bem sucedido será diretamente proporcional ao número de níveis aos quais está subordinado; não tendo autonomia, tem na morosidade da tomada de decisões e na dispersão de responsabilidade seus inimigos mortais.

Assim, o fato de estar em igualdade de condições ou em situação de flagrante inferioridade, representa para o Ensino à Distância um catalisador para seu desenvolvimento: em situação de não-discriminação a certeza de sucesso é quase absoluta; em situação de discriminação, o insucesso é uma armadilha da qual se procura incessantemente escapar.

Cabe em tais instituições a realização de esforços que resultem na percepção do ensino presencial e do Ensino à Distância como partes integrantes do mesmo projeto educacional, e não partes isoladas que competem entre si "por um lugar ao sol". O que importa é que ambas as estratégias possam contribuir para ampliar, em qualidade e em quantidade, as oportunidades educacionais que a instituição coloca à disposição da sociedade.

Esse esforço reveste-se da necessidade de um gerenciamento único das ações presenciais e "à distância" e, além disso, do envolvimento de todos os agentes educacionais da instituição, sejam estes administradores, docentes ou técnicos que apoiam pedagógica ou administrativamente o processo educacional. Esse envolvimento exige, também, o esforço em aprender a lidar com um novo paradigma: no Ensino à Distância, não há espaço para aulas - o espaço é da tutoria; nesta estratégia de ensino, os materiais "levam" o conteúdo ao aluno, não o professor; enfim, no "à distância", o aluno tem que movimentar-se para construir a própria aprendizagem - não pode mais supor que a aprendizagem só acontece a partir de uma aula dada.

Este é, sem dúvida, um novo quadro de referência para uma instituição que se propõe a atribuir igual valor às duas estratégias de ensino. Líder com novos paradigmas não é tarefa fácil, envolve reformulação de pontos de vista, eliminação de preconceitos, desenvolvimento de novas atitudes. Estas tarefas que não são fáceis de cumprir, tornam-se necessárias à instalação de uma nova ordem institucional. A necessidade de mudança de paradigma, remete para a questão dos papéis que os educadores assumem no Ensino à Distância.